6月になると気になる場所があります。
別所温泉から車で約1時間ほどの湯ノ丸高原です。
現在、湯ノ丸高原ではレンゲツツジが見頃を迎え始めています。
高原一帯が鮮やかな朱色に染まり、初夏の信州らしい風景を楽しむことができます。

トレイルランニングにはまっていた時は、走りにもいきました。
湯ノ丸から烏帽子へのコースはトレランにはとてもおすすめですよ。

ところで、このレンゲツツジ。
「なぜ湯ノ丸高原にはこんなにたくさん咲いているのだろう？」
と思ったことはありませんか？

実は、この美しい景色を作った立役者は牛たちなのだそうです。
昔から湯ノ丸高原では牛の放牧が行われていました。
レンゲツツジには牛が好まない成分が含まれているため、牛たちは周りの草を食べてもレンゲツツジだけは食べません。
その結果、長い年月をかけてレンゲツツジの群落が守られ、今では約60万株ともいわれる見事な景観になったそうです。
そう聞くと、レンゲツツジの見方も少し変わってきますね。

高原でのんびり草を食む牛たち。
その牛たちが守ってきたレンゲツツジ。
自然と人の営みが一緒になって生まれた景色なのかもしれません。

そして、湯ノ丸高原に来ると毎回楽しみなのがもうひとつ。
高原のこけももソフトクリームです。
花より団子ならぬ、
「花よりソフトクリーム」
でしょうか（笑）

レンゲツツジを眺めながら食べるソフトクリームは格別です。
花を見に行ったはずなのに、気が付けばソフトクリームの写真ばかり増えている…という方も少なくないかもしれません。

レンゲツツジに牛、そしてソフトクリーム。
初夏の湯ノ丸高原には、思わず笑顔になる魅力がそろっています。
別所温泉へお越しの際は、ぜひ足を延ばしてみてはいかがでしょうか。
きっと信州の初夏らしい一日を楽しんでいただけると思います。